フローテーションで果実を見分ける

浮選は湿式加工法において非常に重要な工程であり、熟したコーヒーチェリーだけが次の工程に進むことを保証します。これは、すべての脱穀機が未熟なチェリーや石などの無機不純物を処理できるわけではないため、特に重要です。チェリーより大きい、または小さい石はふるい分けで除去できますが、チェリーと同じ大きさの石は浮選でしか除去できません。この技術は、大手スペシャルティコーヒー生産者でさえも一般的に使用していますが、原料に過熟チェリーが含まれていない場合は省略されることもあります。

浮遊選別システムには、プラスチック製のバケツのようなシンプルな装置から、複雑で高価な専用分離装置まで、さまざまな形態があります。主な方法は、静止水槽、サイフォン式水槽、不純物トラップ付きトラフ、機械式洗浄分離装置の4種類です。それぞれの方法は、生産規模や製造業者の状況に応じて、独自の特性と用途を持っています。

静止型水槽

これは最もシンプルなシステムで、初期費用がほとんどかからないため、小規模生産者によく利用されています。このシステムでは、コーヒーチェリーを静水タンクに注ぎ込み、熟しすぎたもの、乾燥したもの、葉や小枝などの軽い不純物といった浮遊するチェリーは水面に浮かび上がり、取り除かれます。熟したものも未熟なものも含め、沈むチェリーはタンクの底に沈殿し、脱穀工程に移されます。この方法は多くの手作業を必要とするため、大規模工場ではあまり一般的ではありませんが、コロンビアのように地形が険しく機械化された収穫が不可能な地域では非常に効果的です。

サイフォンタンク

より一般的な選別方法は、コンクリートまたはセラミック製のV字型タンク構造を用いた水洗システムです。コーヒーチェリーをタンクに入れると、重い石などの不純物は底に沈殿し、熟しすぎたもの、乾燥したもの、その他の軽いものは水面に浮上して側面の排出口から取り除かれます。沈んだチェリー（熟したものと未熟なもの両方）は、重い不純物が混入しないように、タンク底部近く、石の層の上からサイフォンで吸い出されます。この方法では、密度が似ているため熟したチェリーと未熟なチェリーを分離することはできませんが、不純物を取り除き、脱穀工程に向けて材料を準備するには非常に効果的です。

最後に、浮選選別において最も近代的で効率的なソリューションは、機械式洗浄・選別機です。これらの機械は、不純物や浮遊果実を除去するだけでなく、果皮も洗浄し、後工程のための原材料を準備します。例えば、ブラジル製の洗浄・選別機などは、迅速かつ効率的な処理のために、処理ラインの受入タンク直後に設置されます。これらの機械は、サイフォン式タンクのような掘削や複雑な構造を必要とせず、浮遊果実、沈降果実、石、その他の軽量物質を正確に分離することができます。

総じて、浮選選別はコーヒー製品の品質と一貫性を確保するための重要な第一歩です。シンプルな方法を用いる場合でも、最新技術を用いる場合でも、最終的な目標は不要な要素を取り除き、最も熟した豆だけを残して完璧な一杯のコーヒーを作り出すことです。