アラビカはどこから来たのか：原産地を読む

エチオピアのオロモ族は、カルディ伝説よりも何世紀も前からコーヒーを飲んでおり、コーヒーの発見に関する独自の伝説を持っています。天空の最高神ワカは、忠実な信者の一人を死刑に処しました。翌日、ワカはその信者の墓を訪れ、涙を流しました。ワカの涙で潤された地面から木が芽生え、それがコーヒーになったのです。この伝説は、アラビカ種のコーヒーが野生の植物であり、オロモ族が現在のエチオピアにあたる故郷の森に点在しているのを発見したことを示唆しています。

エチオピアは野生アラビカコーヒーの原産地としてよく知られていますが、野生または半野生のアラビカ種は近隣諸国にも見られます。コーヒーがこれらの地域に自然に伝わったのか、それとも数千年にわたる人間の介入の結果なのかは必ずしも明らかではありません。しかし、最近の遺伝学的証拠は、南スーダンで生育しているコーヒーの木は確かに野生であり、人間の介入を受けていないことを示唆しており、したがって、アラビカコーヒーのもう一つの起源の可能性を示しています。

エチオピアと南スーダンの高原地帯の古代の森林に自生するコーヒーの原種は、16世紀に世界的なコーヒー貿易が始まったアラビア半島やモッカ港で栽培されているものとは全く異なります。これは紅海を越えた双方向貿易の結果です。エチオピア産のコーヒーはイエメンに伝わり、時を経てイエメンの不毛で乾燥した土地に適応していった。そして最終的に、これらの品種は遺伝子に一定の改良を加えてエチオピアの土壌に戻ったのです。

コーヒー栽培が始まると、アラビカ種の遺伝的多様性はさらに減少しました。イエメンで最初に栽培されたコーヒーは、エチオピアのごく少数のコーヒーの木から採取されたもので、栽培に利用できる遺伝子プールは限られていました。これらの木のうち、ごく少数（しかも元々少数だった）がイエメンから密輸され、ティピカ種とブルボン種が誕生しました。今日栽培されているアラビカ種の大部分は、これら2つの品種から来ています。この限られた遺伝子プールは、品種の病害抵抗性や気候耐性に影響を与えています。